Quel type de véhicule choisir pour la vanlife ?

Alors, je vais être honnête avec toi dès le départ, parce que c’est un peu le sujet le plus casse-gueule de la vanlife. Quand on me demande quel véhicule choisir, j’ai envie de répondre « ça dépend », et tu vas voir, c’est vraiment la seule réponse honnête… mais je vais quand même t’expliquer de quoi ça dépend, sinon ça sert à rien que tu sois là.

Nous, pour tout te dire, c’est plutôt lui qui nous a choisis. Et quand je dis ça, c’est pas une formule pour faire joli, c’est juste que c’est notre façon de voyager qui a tout décidé à notre place. On partait à l’année, on bossait tous les jours depuis le véhicule, et à partir de là, la moitié des options de la liste sautaient d’elles-mêmes. Donc avant de te parler des combis, des fourgons et des intégraux, garde ça en tête tout du long : le bon véhicule, c’est pas le plus beau sur Insta, c’est celui qui colle à TON voyage à toi.

Les grandes familles de véhicules (et pour qui elles sont vraiment faites)

Bon, déjà, mettons les choses au clair sur le vocabulaire, parce que c’est le bazar et tout le monde appelle tout « un van ». En vrai il y a plusieurs familles, et chacune a sa logique.

Il y a le combi, le petit VW mythique avec sa bouille sympa, parfait pour les weekends et pour rester discret en ville, mais où tu vis un peu comme dans une boîte à chaussures. Il y a le fourgon aménagé, ton gros utilitaire type Ducato ou Transit qu’on a transformé en logement en gardant la carrosserie tôlée, le chouchou de la vanlife moderne. Il y a le profilé, un camping-car carrossé qui garde la cabine d’origine, bon compromis place/prix. La capucine, c’est celui avec la grosse bosse au-dessus de la cabine pour caser un lit, le truc des familles. Et puis l’intégral, le haut de gamme tout carrossé avec son grand pare-brise panoramique, le plus spacieux, le plus confort… et le plus cher. Sans oublier le 4×4 pour ceux qui veulent sortir des routes goudronnées.

Pour t’y retrouver d’un coup d’œil, je t’ai résumé tout ça dans un petit tableau :

Et là tu te dis « ok mais lequel pour moi », et c’est exactement le piège. Y’a pas de meilleure famille dans l’absolu. Y’a juste celle qui correspond à comment tu comptes voyager. Ce qui m’amène pile au point suivant.

Van, fourgon ou camping-car : c’est ton voyage qui choisit

C’est vraiment LA question, et la réponse tient en deux critères tout bêtes : combien de temps tu pars, et à combien.

Si tu pars deux semaines l’été, en solo ou à deux, à profiter et à rouler, franchement un combi ou un petit fourgon c’est le bonheur, tu te gares partout, tu consommes peu, et le manque de place tu le sens pas parce que t’es dehors toute la journée. Mais si tu pars à l’année, comme nous on l’a fait, et qu’en plus tu bosses depuis le véhicule, là tout change. La vie en communauté dans un petit espace c’est déjà compliqué (demande à n’importe quel couple qui a fait un confinement à deux dans un studio, tu vas comprendre), alors si en plus tu dois y travailler tous les jours, autant te donner le minimum de confort possible. D’ailleurs si le télétravail nomade est ton projet, on a tout un article sur comment aménager un vrai bureau nomade dans un van de moins de 6 m.

Et le van, pour le coup, pour nous c’était totalement rédhibitoire. Vivre à deux dans aussi petit, pour moi c’était l’enfer, point. Je sais que ça fait moins rêver que les vidéos avec la nana qui boit son café en peignoir devant l’océan par la porte coulissante, mais la réalité d’un van quand il pleut trois jours d’affilée et que vous êtes deux à bosser dessus, c’est pas tout à fait la même ambiance.

Le budget : ce que ça coûte vraiment (et le piège qu’on oublie tous)

Parlons cash, parce que c’est souvent ça qui tranche pour de vrai.

Nous, notre budget tournait autour des 19 000 à 25 000 euros, et autant te dire qu’à l’époque, avec les prix qui commençaient déjà à grimper, c’était pas énorme pour trouver quelque chose de pas trop vieux. Au début je faisais surtout le tour des concessionnaires, parce que même en occasion je me disais qu’au moins le véhicule aurait été révisé, ça me rassurait (si tu hésites justement, on a comparé l’achat en concession contre l’aménagement soi-même dans un autre article). Et puis la vie c’est ce qui arrive quand t’avais prévu autre chose, et je suis tombé sur une annonce Le Bon Coin… sur Édouard. D’ailleurs, petite anecdote, Édouard c’est le prénom du gars qui vendait le camping-car, et c’est aussi le prénom de mon arrière-grand-père, donc voilà, le nom était tout trouvé, c’est resté.

Ce qui m’a rassuré sur cette annonce, c’est que le proprio avait gardé TOUTES les factures d’entretien depuis l’achat. Et ça, pour moi, c’est le vrai gage de sérieux, bien plus que le kilométrage affiché (on y revient juste après).

Mais le truc que personne te dit, le coût caché qui fait mal, c’est l’aménagement et surtout l’électrique. Parce que le prix d’achat, c’est qu’une partie de l’histoire. Si comme nous tu comptes bosser depuis ton véhicule, le système électrique d’origine, je vais être direct, il est nul. Tu vas devoir repasser à la caisse pour quelque chose de costaud, soit des batteries nomades type station électrique portable, soit une vraie install solaire avec panneaux. Donc dans ton budget total, prévois cette ligne-là, parce qu’elle arrive toujours, et toujours plus tôt que prévu.

Permis B et poids : ce que t’as le droit de conduire (et le piège de la surcharge)

Bonne nouvelle pour commencer : en France, avec ton permis B, tu peux conduire la grande majorité des camping-cars et fourgons, tant que tu restes sous les 3,5 tonnes de poids total autorisé. Notre intégral passe en permis B sans souci, donc pas de panique, t’as pas besoin d’un permis poids lourd pour partir.

Par contre, le vrai piège il est pas sur le permis, il est sur le poids. Parce que quand on débute en vanlife, on a TOUS la même tendance : on charge trop. On emporte la planche à voile « au cas où », les trois cartons de bouquins, la batterie de cuisine complète, les 100 litres d’eau pleins en permanence (et 100 litres d’eau, c’est 100 kilos, hein). Et je te parle en connaissance de cause, parce que c’est seulement maintenant, en repartant rouler après quelques années, que je réalise à quel point on était en surcharge au tout début. Donc le conseil, c’est : choisis un véhicule qui te laisse une vraie marge de charge utile, et apprends à voyager léger. Ton embrayage, tes freins et ton porte-monnaie te diront merci.

La destination dicte le véhicule (et le pare-brise n’est pas toujours l’ennemi)

C’est sûrement le facteur qui va le plus orienter ton choix, parce que selon l’endroit du globe où tu vas rouler, certains véhicules sont géniaux et d’autres beaucoup moins.

Pour l’Europe, notre intégral est super. Il fait 6 mètres, il est spacieux, assez isolé pour qu’on descende dans le sud l’hiver et qu’on remonte dans le nord l’été. Sur les belles routes d’Amérique du Nord il serait nickel aussi. Par contre, sur des terrains vraiment compliqués, des pistes, du hors-piste, là il nous réserverait quelques frayeurs, à cause du gabarit autant que de son âge. Pour ce genre de programme, c’est un 4×4 aménagé qu’il te faut, pas un intégral de 6 mètres.

Et tiens, petit truc à contre-courant sur le grand pare-brise des intégraux. Tout le monde te dira que c’est un pont thermique, que tu vas te geler l’hiver, et c’est pas faux. Mais ce que personne te dit, c’est que si tu te gares face au soleil, ce grand pare-brise incliné, eh ben il fait rentrer beaucoup plus de lumière et de chaleur en plein hiver que les petites fenêtres des autres véhicules. Au Portugal en hiver, garé plein sud, c’est un vrai radiateur gratuit (d’ailleurs pour passer l’hiver au soleil en Europe, on a notre petite sélection de coins). Donc le pont thermique, comme souvent, ça coupe dans les deux sens.

Notre choix : pourquoi Édouard l’intégral (et ce que je prendrais aujourd’hui)

Alors pour les raisons que je viens de t’expliquer (le confort, la dispo, l’Europe, le travail à l’année), l’intégral était pour nous la meilleure solution, et Édouard est vraiment le camping-car parfait pour voyager en Europe à l’année. Si tu veux le voir en vrai, on lui a fait une petite vidéo de présentation :

Mais je vais te dire un truc, parce que c’est ça qui est intéressant. Au départ, l’intégral me semblait beaucoup trop cher, et je m’étais plutôt orienté vers une capucine ou un fourgon. Je voulais surtout éviter quelque chose de trop long, parce que j’avais jamais conduit de grand véhicule et je tenais à garder de la maniabilité. Et puis le hasard des annonces a fait le reste.

Ce que j’adore dans notre Hymer B544, c’est son lit de pavillon, ce lit qui descend au-dessus de la cabine et qu’on peut relever contre le toit dans la journée. Au début ça me faisait peur, je me disais que j’allais crever de chaud là-dessous… et en fait pas du tout, ça réchauffe même un peu l’hiver. Mais surtout, le fait de relever le lit, ça libère un maximum d’espace au sol, et quand chaque mètre carré compte, ça change tout. C’est pour ça que je n’ai jamais voulu d’un lit fixe surélevé qui te bouffe la place au sol toute la journée.

Et le gabarit, l’âge, les 200 000 km ? Aucun regret, jamais. On a pété un embrayage, ok, mais ça reste des moteurs fiables, c’est une base Fiat Ducato donc tu trouves des pièces absolument partout en Europe, et tant qu’il n’y avait pas d’AdBlue à gérer, ça me convenait parfaitement. Avec l’historique des factures, j’ai roulé l’esprit tranquille.

Alors, est-ce que je rachèterais exactement la même chose aujourd’hui ? Pas sûr, et c’est ça qui est marrant. Si je devais changer Édouard, soit ce serait pour devenir riche et prendre un truc démesuré genre Morello ou Concorde (ces engins qui tiennent plus du bus que du camping-car), soit, et c’est ce qui me branche vraiment, ce serait pour être parmi les premiers à rouler en camping-car électrique. Pour moi ce serait le summum. Et comme ce qui se rapproche le plus de l’électrique aujourd’hui c’est le fourgon, je dis clairement pas non à un fourgon pour la suite, surtout avec un toit relevable pour gagner de l’espace au sol. Mais ça, ce serait pour un voyage où on bosserait moins. Tu vois, encore une fois : c’est le voyage qui choisit le véhicule.

PS : si un jour tu croises un intégral de 6 mètres garé plein sud en plein hiver avec un mec en short à l’intérieur qui bosse sur son laptop, dis bonjour à Édouard de notre part.