Tu arrives par la gare de Sintra, tu leves les yeux vers la colline, et quelque part la-haut, perche dans la brume, il y a un chateau jaune et rouge qui ressemble plus a une attraction Disneyland qu’a une forteresse medievale. C’est ca, le Palais de Pena.
Une fantaisie royale assumee a 100 %, construite par un roi qui visiblement n’avait aucune restriction d’urbanisme et qui s’est manifestement fait plaisir. On y est arrives un matin de fevrier sous une brume incroyable, pendant le deuxieme confinement portugais, et on faisait partie des seuls visiteurs du parc. Du coup, on a eu ce truc rare : un site touristique majeur sans foule. Et meme dans ces conditions privilegiees, le verdict apres la visite est tombe assez clair : l’exterieur ecrase tout, l’interieur deçoit franchement. On t’explique pourquoi.
Mario, le tuktukeur qui nous a montes
Si tu prends le train depuis Lisbonne (et c’est ce qu’on a fait, plus de details dans notre guide visiter Sintra), tu debarques a la gare de Sintra avec une question immediate : « bon, et maintenant on monte comment a Pena ? ». La colline grimpe sec, le bus 434 existe mais file vite, et louer une voiture pour ca c’est non. Reste l’option tuktuk.
Nous on est tombes sur Mario juste a la sortie de la gare. Un mec adorable, conducteur de tuktuk de Sintra, qui nous a propose de nous monter toute la colline jusqu’au Palais en s’arretant a quelques spots improvises au passage (genre la fameuse fontaine, on y revient). Balade completement improvisee, son catastrophique pour la video qu’on tournait (desole d’avance si tu tombes sur le lien), mais clairement un des bons moments du tour.
Sans Mario, on serait passes a cote de la moitie des trucs interessants du trajet. Donc si comme nous tu arrives par le train et que tu veux economiser les jambes pour les visites elles-memes, le tuktuk en bas a la gare est une vraie option a considerer. Ca te permet aussi de raconter ta vie au conducteur pendant 20 minutes, ce qui, perso, est exactement ce que j’aime quand je voyage.
La fontaine de la Sabuga (eau potable cachee)
Premier stop avec Mario : une petite fontaine en pleine montee, dans la foret de Sintra. Pas spectaculaire au premier coup d’oeil, mais Mario nous explique que c’est une des sources les plus pures du coin, la fameuse fontaine de la Sabuga, et il y remplit sa bouteille avec un air de mec qui sait. On fait pareil, evidemment.
Ce qui est interessant, c’est que cette fontaine est a 10 minutes a pied du Palais Pena, mais que tu ne la croiseras jamais si tu prends le bus 434 ou si tu montes en voiture. C’est typiquement le genre de spot qu’on n’aurait jamais decouvert seuls. Donc, conseil bonus : remplir la gourde la avant l’ascension finale, ca evite d’acheter de l’eau en bouteille a 3 euros au snack du Palais (parce que oui, evidemment, il y a un snack du Palais).
Un chateau Walt Disney parmi les 7 merveilles du Portugal
Bon, parlons un peu du palais en lui-meme. Premier choc en arrivant : les couleurs. Du jaune vif, du rouge ocre, du violet, du gris. Un melange de styles architecturaux qui aurait du etre une catastrophe (renaissance, baroque, gothique, neogothique, manuelin, mauresque, romantique allemand, tout y passe) et qui pourtant fonctionne. Ca tient parce que celui qui l’a fait construire, le roi Ferdinand II, etait visiblement un mec creatif et un peu fou, et qu’il avait la main libre pour faire ce qu’il voulait.
Petit point histoire vite fait, parce que je trouve ca interessant. Ferdinand II etait allemand d’origine (de la maison Saxe-Cobourg-Gotha), il a epouse la reine Marie II du Portugal, il a transforme un ancien monastere hieronymite en ruines en cette folie architecturale entre 1842 et 1854. Influence claire du romantisme allemand, et du chateau de Neuschwanstein qui sera construit apres, donc Pena a probablement inspire le fameux chateau bavarois plus que l’inverse. Sympa a savoir quand tu te balades autour.
Le palais fait partie des 7 merveilles du Portugal, election populaire organisee en 2007, ou les Portugais ont vote pour leurs monuments preferes. Pena est dedans, aux cotes du monastere des Jeronimos a Lisbonne ou de Mafra. Donc oui, c’est un classement subjectif, mais ca te donne une idee de l’attachement local au site. Vu d’en bas, vu d’en haut, vu de loin, c’est spectaculaire. C’est ca, son atout numero un.
Interieur ou exterieur : ou est le vrai spectacle ?
Maintenant la partie qui fache. La visite interieure du palais.
Apres etre passes par les terrasses exterieures, les remparts, les vues de fou sur toute la Serra de Sintra et l’Atlantique au loin, on est entres dans le palais. Et la, deception. Pas catastrophique, mais clairement en dessous des attentes. On compare avec d’autres trucs qu’on a vus au Portugal pour donner une echelle : la bibliotheque de l’Universite de Coimbra par exemple, c’est de la dentelle baroque, du bois cisele, des fresques, ca te coupe le souffle. Ou meme le Chateau des Maures juste a cote de Pena, qui te raconte une vraie histoire militaire avec ses remparts et ses chemins de ronde. Bah Pena interieur, c’est en dessous. Beaucoup d’objets disparates, des babioles entreposees plus que mises en scene, et surtout des trucs auxquels tu t’attends absolument pas dans un palais romantique du 19eme : des extincteurs bien visibles dans chaque piece, des cameras de surveillance qui depassent du plafond, une signaletique de musee tres XXIe. Forcement, ca casse l’illusion.
Notre conseil tranche : si tu hesites entre billet « parc seul » et billet « parc + palais », et que ton budget est serre, prends parc seul. Le vrai spectacle est dehors. Les facades, les remparts crenelles, les terrasses, les arches, les statues mauresques, c’est ca le show. L’interieur, tu peux t’en passer sans rien rater de fondamental. Apres, si tu y vas pour la premiere fois et que tu veux dire « je l’ai fait », prends le combo. Mais sache a quoi t’attendre.
La vegetation : sequoias, arbres de Chine et brume mystique
Le parc autour du palais, lui, c’est un autre niveau. La Serra de Sintra a un microclimat super humide qui permet a un tas d’especes exotiques de pousser ici comme nulle part ailleurs au Portugal. Au fil des siecles, et particulierement sous Ferdinand II qui etait fou de botanique, le parc a accueilli des especes du monde entier : sequoias de Californie, fougeres arborescentes de Nouvelle-Zelande, arbres de Chine, camelias, magnolias.
Resultat : tu te balades dans une foret qui ressemble plus a un jardin botanique de heros de Tolkien qu’a une foret portugaise. Des troncs enormes, des arbres longilignes, des especes que t’es pas sur d’avoir deja vues ailleurs. Et avec la brume du matin qui s’accroche aux feuillages, l’aspect mystique est garanti. C’est carrement le genre d’endroit ou tu t’attends a croiser un druide.
Au detour des sentiers, tu tombes aussi sur des petits pavillons colores, des etangs cachés, des coins romantiques typiques de l’esthetique du 19eme. Le parc, ce n’est pas juste des arbres : c’est tout un univers de mises en scene paysageres.
Si tu es amoureux de nature, le parc de Pena vaut autant le detour que le palais lui-meme. Donne-toi une heure de marche libre dans les sentiers, pas juste l’allee centrale, et tu vas tomber sur des coins magiques.
Le terrain de petanque des moines et des chevaliers
Bon il faut que je te raconte un running gag de cette journee, parce que voila. A un moment, en traversant un terrain plat un peu degage entre la foret et les remparts, on s’est dit : « tiens, ca ressemble a un terrain de petanque ». Et de la, comme ca, c’est parti.
Sur place dans la video on a balance avec un faux serieux maximal que « ici, c’est la ou les moines et les chevaliers jouaient a la petanque entre les tournois inter-palais, info exclusive trouvee nulle part ailleurs ». Bon, evidemment, c’est completement bidon. Y’a aucun terrain de petanque historique au Palais de Pena, les chevaliers du Moyen Age ne jouaient pas a la petanque, et meme si ils l’avaient fait, ils n’auraient pas fait des tournois inter-palais (entre autres parce que la petanque a ete codifiee dans le Var au debut du 20eme, mais bon, j’arrete la le pinaillage).
Mais voila, ca nous a fait marrer. Et perso, quand je revois la video, c’est typiquement le genre de detail qui fait que je me souviens encore tres bien de la balade. Donc si jamais tu passes pres d’un terrain plat sous les remparts, sache que c’est OFFICIELLEMENT le terrain historique de petanque des moines et des chevaliers, et tu peux le raconter a tes potes a ton retour. (Non, evidemment, fais pas ca. Mais l’idee est la.)
Saisonnalite et conseils pratiques
Quelle saison : printemps (avril-mai) et automne (septembre-octobre) sont les meilleures fenetres : temperatures clementes, vegetation luxuriante, moins de monde qu’en plein ete. En hiver, ambiance brumeuse magique mais prevoir veste, le microclimat de Sintra peut etre 5 a 8 degres plus frais que Lisbonne.
Combien de temps prevoir : 1h30 a 2h pour parc + palais (et encore, en allant assez vite). Si tu prends seulement le parc, 1h suffit pour le tour principal, plus si tu fouines dans les sentiers secondaires.
Comment venir : depuis la gare de Sintra, soit le bus 434 (4,10 euros l’aller, 7,60 euros l’aller-retour pour la boucle gare + Maures + Pena + centre historique), soit le tuktuk type Mario (a negocier sur place), soit a pied (environ 45 minutes de montee assez raide).
Infos pratiques
Type : Palais royal romantique du 19eme siecle, classe UNESCO.
Tarifs indicatifs (a verifier sur parquesdesintra.pt avant de partir, ils evoluent) : combo Parc + Palais autour de 14 a 20 euros, Parc seul autour de 8 a 10 euros, reductions enfants / seniors / familles disponibles.
Notre note : 4/5.
Pena, c’est cliche, c’est plein, c’est sur tous les guides, mais voila, c’est aussi vraiment a faire au moins une fois. Pour la facade jaune qui ne ressemble a rien d’autre, pour le parc botanique de fou, pour la vue depuis les terrasses qui balaie toute la Serra de Sintra jusqu’a l’Atlantique. Pour pouvoir dire que tu as marche sur les remparts d’une des 7 merveilles du Portugal, meme si tu trouves le classement un peu arbitraire.
Notre conseil de fin : combine-le avec la Quinta da Regaleira dans la meme journee si tu es vraiment serre dans ton planning (c’est ce qu’on a fait, et on est rentres rinces, on le refera plus tranquille). Sinon, etale sur 2 jours, prends ton temps, et profite vraiment de la brume du matin.
PS : si tu vois Mario a la sortie de la gare, dis-lui bonjour de notre part. Y’a peu de chances qu’il s’en souvienne, on etait deux Francais sous brume parmi des centaines de touristes, mais on tente.
