Pourquoi Tavira est pour nous la plus belle ville de l’Algarve

Introduction

Dans cet article, nous allons vous faire découvrir une ville qu’on connaît quand même assez bien. Assez bien pourquoi ? Parce que Tavira est une ville où nous avons élu domicile une partie de l’année. Donc ça ne va pas être la découverte d’une ville de quelqu’un qui y a passé maximum 2 semaines, non non, voici l’article d’un homme qui est tombé amoureux de cette ville il y a déjà plus de dix ans. Une ville ou les odeurs sont un mélange de bougainvilliers qui poussent entre les petits pavés des routes, aux effluves iodée des cristaux de sels  des salines, bienvenue dans ce qui est pour moi la plus jolie ville de l’Algarve, oui je n’ai pas honte de le dire.

Notre Vidéo sur Tavira

La petite touche d’histoire de Tavira

En 2014 environ, j’ai découvert cette ville car mes parents avaient élu une partie de l’année domicile non loin, et je me suis dit bon dieu qu’est ce que j’aimerais bien un jour revenir dans cette ville pour y faire mon lieu de vie, car oui, je suis tombé directement sous le charme de celieu. Et apparemment je ne suis pas le seul, car les phéniciens levaient déjà l’encre dans ce havre antique ou ils ont construits des ports, des temples et le début de ce que sera la ville.

Plus tard, c’est sous les feux de la rampe romaine que Tavira montra sur scène. Il est vrai qu’il suffit de se promener dans les ruelles de la ville pour se rendre compte des vestiges romains, dont on reparlera plus tard, avec le pont romain, et le theatre à ciel ouvert qui fait penser directement penser au style Romain.

Tavira va donc passer des mains en mains suivant les différentes conquêtes de la région comme à l’épopée des Maures, qui vont tout de même occuper la ville entre les VIII ème et le XII ème siècles, ce qui leur laissera largement le temps de donner une empreinte à l’architecture de la ville bien à eux. À la fin des années 1200, la ville va être reprise lors d’une bataille extrêmement dure où la grande partie de la population de la ville va être décimée. Depuis cette ultime grosse bataille, Tavira est redevenue une ville chrétienne avec un nombre assez important d’église qui fait qu’on ne peut pas marcher cent mètres, sans voir un clochet !

Sans remonter aussi loin, voici quelques photos des années 1950 de la ville, photos que l’on peut retrouver dans un restaurant nommé Zeca da Bica, regardez moi la classe et le style de ces années, ça donne pas envie d’y retourner ?

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Situation géographique

Si vous venez d’Espagne en voiture pour vous rendre à Tavira, il faudra rouler une petite vingtaine de minutes sur l’autoroute depuis la frontière espagnole. À partir du moment où vous passez le superbe pont de l’Algarve (celui qui, personnellement, me rappelle toujours de très bons souvenirs), ce pont qui enjambe le Guadiana. À noter que depuis le 1er janvier 2025, l’autoroute de l’Algarve est devenue gratuite (donc ça ne vous coûtera pratiquement rien si vous venez en voiture depuis la frontière espagnole ou même depuis la France). Autre chose: Seville est à moins de 2 heures, ce qui est toujours bon à savoir pour une visite juste dans la journée de la Capitale Andalouse

Si vous venez plutôt de Faro, comptez environ quarante minutes de route (à condition de ne pas rouler comme un fou furieux sur la N125). Et depuis Lisbonne, il faut environ deux heures et demie à trois heures en voiture, ou bien quatre heures en train. Il faut d’ailleurs savoir qu’à Tavira, il y a deux gares ferroviaires.

Pourquoi tu dois visiter Tavira, en Algarve ?

Et bien pour sa beauté, évidemment. Non, sérieusement, en toute objectivité, nous en avons visité des jolies villes dans l’Algarve, mais celle-ci a ce petit truc qu’à mes yeux les autres n’ont pas, et voici en partie pourquoi.

Pour son Rio Gilão et son pont romain

Déjà, la ville est coupée en deux par le Rio Gilão. Rien que ça, ça lui donne un petit charme, parce que bon, on est donc dans un endroit du globe où il y a des marées. Cela a pour conséquence de faire varier le paysage plusieurs fois dans la journée, et donner une odeur plus ou moins agréable, renforçant encore plus l’ambiance: en 4 heures, on alterne avec une rivière très basse, comme très haute, débordant même parfois (on va meme dire dégueulant des bouches d’égout même) comme lors des grandes marées annuelles.

Tout ce qui est autour du Rio Gilão est joli, non vraiment ! Que ce soit le marché ancien, le Mercado da Ribeira, dans lequel on peut boire un café chez John l’Anglais, qui a repris un tout petit café-bar, et ou si on est coté intérieur, on peut entendre les rares jours de pluie, cette dernière faire un boucan sur le toit du marché, même s’il tombe trois gouttes. Autour du Rio, on peut aussi passer quelques minutes assis sur les bancs en pierre de l’amphithéâtre extérieur antique de la Praça da Républica ou sur le Ponte Romana de Tavira, où l’on voit une succession de touristes (et d’amoureux) se prendre en selfie ou nous demander de les prendre en photos pour les moins timides. Enfin le jardin Alagoa avec le kiosque romantique, toujours dans la même zone, où les habitants viennent s’assoir sur les bancs rouges devant les kiosques à journaux et kiosques à glace, non vraiment, c’est charmant.

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Pour son chateau et ses quelques Eglises

En remontant la Praça da República et donc l’Avenida da República, tu pourras aussi découvrir le Castelo de Tavira. Ce n’est pas le château le plus grand de tout l’Algarve, on est à des années-lumière de celui de Castro Marim ou encore de celui de Silves, mais il te permettra d’avoir un point de vue assez haut pour profiter d’un panorama qui te montre tous les toits privatifs de la ville, où il sent bon le linge propre qui sèche au soleil et au vent de l’Algarve, C’est évidemment un endroit à aller voir si tu te rends sur Tavira, car il est vraiment tout proche du centre et tu aurais tord de t’en priver, mais aussi car ce petit château a une cour intérieure toute mignonne, avec des fleurs et des plantes, qui en font un endroit encore fort en couleurs et en odeurs, à l’image de la ville quoi.

Non loin de là, l’une des environ 21 églises que compte la ville, l’Igreja de Santa Maria do Castelo, permet de se rendre compte de la proximité des Portugais avec le christianisme. D’ailleurs, la ville est une véritable chasse au trésor d’églises, de chapelles et d’autres lieux à la mémoire de Jésus, si bien que même les locaux n’arrivent pas à se mettre d’accord sur le nombre exact, d’où le terme « environ » utilisé ci dessus.

Pour ses Salines, Ria Formosa et route des 4 Aguas

Le côté magique de Tavira vient du fait que c’est quand même une ville avec plus de 20 000 habitants entourée de nature « sauvage ». Pour preuve, à pied de chez moi, il me faut pas loin de 15 minutes, pas plus, pour me retrouver dans la Ria Formosa et pouvoir observer des flamants roses, dans leur activité favorite, à savoir la tête plongée dans les bassins salés, dans des airs de récolte de la fleur de sel de Tavira, pour y becter deux trois…. je ne sais quoi.

La Ria Formosa, c’est cette lagune, cette réserve protégée, qui va de Faro jusqu’à Cacela Velha. Et on peut y observer un grand nombre d’espèces d’oiseaux différentes passer l’hiver, et même y élire domicile. On y croise notamment des flamants roses, des aigrettes garzettes, des hérons cendrés, des spatules blanches, des avocettes élégantes, ou encore des échasses blanches. C’est un endroit où la nature est omniprésente, où le silence est parfois seulement coupé par le bruit des oiseaux et du vent, et qui donne vraiment ce sentiment d’être à deux pas d’une ville, tout en étant complètement ailleurs.

C’est le lieu parfait pour une promenade, où l’on peut croiser de nombreux marcheurs qui se baladent le long de la jetée. Où, au bout, on trouve ce que nous appelons les Quatro Águas, l’endroit parfait pour se poser à la terrasse d’un café, regarder les petits bateaux qui tanguent sur la lagune de façon très, très lente, pendant que les jeunes élèves de l’école de voile de Tavira apprennent à naviguer sur leur Optimist à un âge ou certains enfants apprennent à nager, pendant que ls parents observent en buvant une Sagrès ou Superbock, suivant le club qu’ils supportent ! Ce genre de moment fait rappeler, une fois de plus, que ce peuple portugais vit au quotidien avec l’océan, à qui il doit toute son histoire.

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Pour son « ile », Ilha de Tavira

Bon, tout le Portugal et l’Algarve sont connus pour leurs plages immenses, et donc c’est dur de départager les plus belles. Néanmoins, si vous venez à Tavira quelques jours pour les vacances, il n’est pas impossible que vous alliez vous tremper les pieds dans l’océan, et donc que vous vous rendiez sur l’île de Tavira. Le premier embarcadère pour vous y rendre est accessible par le bateau proche du vieux marché, ou alors justement depuis le quai des Quatro Águas, dont nous avons parlé un instant. Sachant qu’à partir de ce second point, il ne faudra que quelques minutes pour rejoindre l’île, là où il vous en faudra environ quinze si vous partez du centre.

Pourquoi l’île de Tavira est, à mes yeux, l’une des plages les plus sympas ? C’est, premièrement, parce qu’elle propose un bien meilleur rapport qualité-prix que dans d’autres endroits du sud du Portugal. Alors bien sûr, tout ne se vaut pas, mais si vous voulez éviter de vous faire défoncer, il y a en tout cas de quoi trouver sur l’île des restaurants moins chers qu’ailleurs (voir rubrique suivante Restaurants).

Le fait que cette île ne soit accessible qu’en bateau, ou alors qu’il faille vraiment marcher extrêmement longtemps pour pouvoir y arriver (depuis Santa Luzia, la ville voisine quand même), est aussi pour moi un avantage, car cela limite le nombre de personnes que vous pourrez trouver sur cette plage, alors que cette derniere à en son sein des terrains de volley, des terrains de foot, de quoi s’amuser, des transats, et même un camping deluxe (avec bungalows et cabanes) ou des habitations si vous souhaitez y passer quelques nuits, on ne trouve pas autant de choses sur une plage dans un espace aussi « réduit ».

Donc oui, des plages accessibles par bateau, pour moi, c’est clairement la plage de l’île de Tavira qui emporte la palme.

Quand venir visiter Tavira ?

Comme j’ai pu l’expliquer pour d’autres villes de l’Algarve, j’aurais le même conseil pour Tavira. Je pense que la meilleure période pour visiter la ville, ça va dépendre vraiment de vos disponibilités. Moi, si je n’avais qu’un seul conseil à vous donner, ce serait de venir visiter Tavira début avril. Et je vais vous expliquer pourquoi.

Début avril, c’est une à deux semaines après le changement d’heure de printemps. Ce qui fait que, juste après ce changement d’heure, vous allez gagner une heure dans la journée, ce qui est déjà pas mal. Et même si avril est considéré au Portugal comme un mois où il peut pleuvoir un peu, en Algarve, c’est quand même un microclimat où il pleut un peu moins qu’ailleurs. Donc si vous êtes totalement libres, la première semaine d’avril est idéale, sauf si bien sûr ça tombe en même temps que les vacances de Pâques. Là, il vaut mieux les éviter, parce qu’il y aura forcément plus de monde à ce moment-là.

Si vous voulez un bon compromis entre la météo, l’afflux, les activités, vous pouvez choisir le mois de juin. Au mois de juin à Tavira, il y a énormément de fêtes traditionnelles, les fêtes des saints. C’est un mois (voir le mois) dans l’année où il y a de nombreuses célébrations religieuses (ici religieux = fêtes lol). Donc ça reste avant les vacances scolaires, mais quand même à un moment où il y a de l’activité et de la tradition portugaise. Et côté températures, elles sont évidemment largement supérieures, vu qu’on est en période de solstice d’été, donnant un autre avantage, des journées plus longues.

Si vous voulez vraiment tous les soirs des fêtes (attention ça reste Tavira, pas Albufeira) et la journée de la farniente et que vous avez vos vacances en même temps que tout le monde, vous venez au mois d’août. C’est un moment forcément très agréable, mais il y a beaucoup plus de monde que les autres moments de l’année.

Enfin à mes yeux dernier moment intéressant, qui vient avant aout car je préfère le calme, le mois septembre. le plus tot possible dès la rentrée des classes, et la plus loin du changement d’heure d’hiver. C’est aussi un moment où les tarifs, surtout des vols, seront un peu plus bas.

Si tu viens à Tavira en Camping-car

C’est la partie pour les aficionados du camping-car, vu que nous avons un camping-car, autant donner des conseils. Tavira reste une ville très camping-car friendly, déjà parce qu’il y a un parking de camping-cars, une aire de camping-car, à quelques minutes à vélo du centre, mais aussi parce qu’en dehors des périodes de haute saison, ça reste quand même une ville où certains spots sont autorisés, où c’est assez tolérant. (j’en reparle plus bas)

C’est assez rigolo de voir que l’Algarve a beaucoup plus de camping-cars en hiver, car le temps le permet, la météo le permet, alors qu’être dans un camping-car sous 40 degrés, c’est carrément invivable. Donc si vous venez à Tavira en camping-car, une des bonnes périodes, à mes yeux, c’est le printemps, vraiment avant avril si possible, vraiment au moment où, d’un point de vue calendrier, c’est le printemps. Et après, si vous êtes un ancien, l’hiver est aussi très intéressant. pour les spots c’est sur la Carte ci dessous

Tavira: Nos lieux

Où se loger si vous venez passer quelques jours à Tavira ?

Globalement, vous aurez deux options principales, voire trois si vous êtes vanlifer ou camping-cariste. Vous pouvez choisir entre les Airbnb, les hôtels et les aires de service (voire quelques places gratuites si vous aimez l’aventure).

Suivant la période de l’année, je vous conseillerai ou non de choisir un logement dans l’ultra-centre. En effet, pendant tout l’été, il y a des concerts le soir juste à côté du pont romain, et ils peuvent être très bruyants. Donc, en dehors de la pleine saison, et a moins que vous adoriez faire la fete ou que vous soyez sourd, évitez les logements situés juste à côté du pont romain.

Bonne nouvelle pour les très petits budgets : à Tavira, il y a aussi une auberge de jeunesse. Et franchement, de l’extérieur, elle est plutôt canon (on y passe souvent on habite non loin) ou des chambres sont dispo dès 20 euros la nuit.

Où et quoi manger à Tavira ?

À Tavira, dès qu’on se promène dans les ruelles, on sent que la ville vit au rythme de la cuisine. Le parfum du poisson grillé flotte dans l’air, se mélange aux effluves d’ail doré à l’huile d’olive et au fumet des cataplanas qui mijotent doucement. Le soir, les terrasses s’animent, les verres tintent, et les rires se mêlent à l’odeur du pain chaud qu’on sert encore fumant.

Tavira est une ville cosmopolite où l’on retrouve une variété incroyable de saveurs. Des tavernes portugaises aux restaurants de tapas, en passant par la cuisine fusion et même la haute gastronomie (avec un restaurant perché dans le château), il y a de quoi satisfaire toutes les envies.

La ville abrite aussi une forte communauté anglaise et indienne, ce qui explique le grand nombre de restaurants indiens aux odeurs d’épices, mais aussi des restaurants japonais où l’on sent la fraîcheur du poisson cru, des snacks portugais, un restaurant de ramen qui embaume le bouillon chaud, et de très bonnes pizzerias italiennes. Bref, Tavira est une véritable mosaïque culinaire.

Nous avons testé énormément d’adresses à Tavira, sans doute la ville de l’Algarve que nous connaissons le mieux. 3 zones concentrent la majeur partie des restaurants:

•  À l’ouest du Rio Gilao (quand on a l’ocean dans le dos quoi), Vous trouverez dans la rue et place de la République (Praça de Républica) des restaurants que nous n’avons personnellement à l’heure de l’écriture de ces lignes pas testés, et tout le long du Rio Gilao, dans la rue José Pires Padinha, ou nous évitons les premiers restaurant car généralement il y a foule, nous préférons chercher ceux après le vieux marché, les prix étant à notre gout plus attractifs, l’ambiance un peu plus calme et moins « attrape touriste »
• À l’Est juste après le pont romain, vous trouverez un quartier ou les restaurants sont vraiment nombreux et très différents en gamme et univers. Nous en avons testé plusieurs dans les rues et n’avons jamais été décus.

Ok c’est bien beau, mais du coup on choisi quels restaurants ?

Quelques restaurants de Tavira

Machado. Snack Bar • Note : 4.6
En dehors des zones citées ci dessus, Il n’a de “snack” que le nom. Ouvert le midi, il propose des plats du jour savoureux et des produits à la carte toujours bien préparés, avec ce petit goût maison qu’on adore. Les prix sont compétitifs et l’équipe est adorable.

D’gusta • Note : 4.5
La encore il va falloir s’éloigner du centre ! Situé sur la jetée des Quatro Águas, c’est le restaurant de tapas portugais un peu hype. Des arômes de chouriço grillé, de fromages fondants et de vin blanc bien frais… Pour nous, l’un des plus sympas de la ville.

Pizzaria Acqua e Sale • Note : 4.7
Un vrai restaurant italien, tenu par une équipe italienne. L’odeur de la pâte qui cuit au feu de bois, la sauce tomate qui mijote, la mozzarella qui fond… Les pizzas et les pâtes sont excellentes, et l’ambiance y est simple et chaleureuse.

Restaurante Nikita • Note : 4.7
Des recettes portugaises revisitées avec une touche moderne et des assiettes élégantes. Le chef, formé en partie en France, marie finesse et authenticité. Le goût est là, toujours juste.

Restaurante O Armazém • Note : 4.2
Tenu par un ancien ostréiculteur, ce restaurant respire la mer. Huîtres fraîches, ceviche de poisson, salade d’œufs de poulpe… Les produits viennent tout droit de la Ria Formosa. On sent le sel, la fraîcheur et la passion du métier.

Abstracto • Note : 4.3
Michel (qui parle français) et son équipe servent des plats portugais traditionnels dans une petite rue pavée où l’air sent le grill et les fleurs. On y mange volontiers un calamar grillé ou une dorade au citron. Le cadre est simple, vivant, et typique de Tavira.

Les spécialités gastronomiques de Tavira (et de l’Algarve aussi hein!)

Impossible de parler de Tavira sans évoquer ses grands classiques culinaires :

• le Polvo à Lagareiro (poulpe rôti à l’huile d’olive et à l’ail),
• les amêijoas à Bulhão Pato (palourdes à la coriandre et au vin blanc),
• la célèbre cataplana de fruits de mer (un plat mijoté dans une cocotte en cuivre, rempli d’odeurs marines et de vapeur parfumée),
• et bien sûr, les poissons grillés tout droit sortis de l’océan, servis avec un filet de citron et un air de vacances.

Un article complet sur les meilleurs restaurants de Tavira arrive bientôt pour aller plus loin dans ces adresses et leurs histoires.

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Budget Voyage pour un RoadTrip à Tavira

On ne va pas se mentir, la vie dans l’Algarve, et plus particulièrement à Tavira, a bien changé ces dernières années. Le coût de la vie a clairement augmenté depuis qu’on vient ici. On a un peu notre restaurant “étalon”, une petite pizzeria qu’on adore, et bien, en quatre ans, la pizza qu’on prenait a pris 4 euros ! Du coup on y va moins… alors que c’était notre cantine.

Globalement, le sud du Portugal est devenu plus cher que le nord, parfois même plus cher qu’une bonne partie de la France (mis à part la Côte d’Azur, évidemment). Et venant justement de la Côte d’Azur, pour moi, l’Algarve reste tout de même bon marché. On trouve encore des cafés à 0,80 €, des bières pression à 1,20 €, et la pinte autour de 3,50 €. Pour les restaurants, les plats principaux affichent désormais des prix assez proches de ceux pratiqués en France. Là où on se rattrape, c’est souvent sur les boissons. À noter qu’au Portugal, on vous facturera ce qu’on appelle le couvert : si vous acceptez le pain ou les petites entrées posées sur la table, elles seront ajoutées à la note.

Côté transports, ça va plutôt bien. Vous pouvez, par exemple, partir en train de Tavira et aller jusqu’à Faro pour environ 3 €, pratique pour découvrir d’autres coins de l’Algarve sans se ruiner, si vous n’avez pas pris de location de voiture

Mais tout de même, je me demande souvent comment les Portugais natifs font pour profiter de tout ça, avec l’augmentation du coût de la vie. (Honnêtement, ça me semble presque impossible parfois.)